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# 우리도 태평성대이니 놀고 놀려 하노라
<가곡>
<나비야 청산가자> 중에서
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| 처용무의 탈과 복색. 김천흥 |
내가 전통음악에 가곡이라는 장르가 있다는 사실을 처음 알게 된 것은 <처용무>를 통해서였다. 나는 지금도 <처용무>를 처음 보았을 때의 감동을 잊을 수가 없다. 아마 문예진흥원 대극장에서 있었던 무형문화재 발표공연에서였을 것이다. 그때 제일 먼저 내 마음을 사로잡았던 것은 이제까지 본 적이 없는 크고 무시무시한 처용의 탈이었다. 처용의 탈은 그 모습만 보아도 온갖 잡귀들이 꽁무니를 빼고 달아날 것 같이 무섭게 생겼는데, 그 기괴한 생김새가 처음부터 보는 이를 압도했다.
음악이 시작되자 오방(五方)을 상징하는 빨간 색, 파란 색, 노란 색, 흰 색, 검은 색의 옷을 입은 남자 무용수들이 춤을 추기 시작했다. 나중에 안 것이지만 이때 연주되는 음악이 우리 정악곡의 백미인 <수제천>이라고 하는데, 이 <수제천>의 유장한 가락에 맞추어 추는 <처용무>는 이제까지 한 번도 본 적이 없는 아주 기이한(?) 춤이었다. 나는 그때까지 그렇게 느리고 단순한 동작 속에 그토록 충만한 내공의 힘을 담아낸 춤을 본 적이 없다. 절도 있는 동작 하나하나에 남성적인 에너지가 응축되어 있는 듯 했다.
(중략)
그런데 충격은 여기서 끝난 것이 아니었다. 음악이 끝나자 다섯 명의 무용수들이 일렬횡대로 늘어서더니 두 손을 허리에 얹은 당당한 자세로 노래를 부르기 시작하는 것이 아닌가. 춤을 추다가 갑자기 노래를 부르다니. 짐작조차 하지 못했던 파격이었다. 한 번 상상을 해 보라. 무시무시한 탈을 쓴 다섯 명의 남정네들이 일렬로 서서, 늠름한 자세로 노래를 부르는 광경을, 그들의 노래는 힘차고 시원했다. 억지로 목을 쥐어짜는 소리가 아니라 뱃 속에서 우러나는 자연스런 소리였는데, 그렇게 호방하고 씩씩할 수가 없었다.
그 노래가 바로 <가곡>이라고 했다. 남창가곡 중의 한 곡인 <언락>이라는 것이다. 나와 가곡의 만남은 이렇게 시작되었다. 전통음악에 가곡이라는 장르가 있다는 사실조차 몰랐던 나에게 <처용무>는 전통음악 중에 판소리와 전혀 다른 방식으로 세상을 노래하는 또 다른 성악양식이 있다는 것을 알게 해 주었다.
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